Aquel era mi segundo año de profesora en el colegio. Estaba un poco triste porque aunque el primer año había dado clase en C.O.U. y la experiencia me había resultado estupenda y muy gratificante, había venido un hermano de otro colegio y a mi me desplazaron a dar clase a 3º BUP.
Lo que no sabía, es que en esa clase me iba a encontrar a un grupo de alumnos estupendos.
Recuerdo, como anécdota, que nos ilusionamos con hacer unas fiestas del colegio distintas a las que había hasta entonces. Entre tres magníficos profesores, Miguel Lobatón, Inocencio Contreras, Jose Cachero, y yo inventamos unas fiestas en las que habría diversas actividades en el patio, que serían presentadas por un personaje famoso que actuara como pregonero. La idea era estupenda...pero no teníamos escenario en el patio!!
Se lo comenté a Jose María, entonces delegado de mi clase, y enseguida se puso en marcha. Convenció a sus compañeros para que ese fin de semana fuéramos al colegio a "investigar" las posibilidadees que teníamos de montar un escenario "casero".
Dicho y hecho, ese sábado por la tarde aparecimos en el colegio Jose María, Eugenio, Antonio, Luis Alberto y yo, dispuestos a revolverlo todo a ver qué encontrábamos. Y nuestra búsqueda tuvo su fruto porque en el garaje aparecieron unas viejas mesas de ping-pong que nos parecieron perfectas para simular un escenario si las juntábamos todas....y en el desván unas alfombras viejas que servirían para vestir y dar un poco de empaque a ese improvisado escenario.
El problema era que las alfombras eran enormes y pesaban muchísimo, no nos sentíamos muy capaces de bajarlas por aquellas escaleras, asi que ¡las tiramos por la ventana desde el desván al patio!! el ruido al caer fue enorme...y nuestras carcajadas también.
Asi, con unas mesas de ping-pong, unas alfombras viejas y las ganas de un grupo de alumnos capitaneados por Jose María, se montó el primer escenario en el patio de columnas, para la primera fiesta del colegio tal y como la conocemos ahora.
Y esto lo cuento aqui porque ese entusiasmo del que Jose María hizo gala para algo como la organización de unas fiestas, lo ha aplicado con un ímpetu y una pasión constante a su trabajo y a su vida profesional y por eso hoy, 22 años después, os puedo presentar con gran orgullo a un importante investigador de la Universidad de Columbia, que dirige un grupo de trabajo compuesto por 7 personas de distintas nacionalidades, y que trabaja...bueno, mejor leed la estupenda entrevista que ADRIÁN NÚÑEZ BELLO, compañero de 2º Bachiller, le ha hecho...
Bueno, yo he cursado toda mi vida mis estudios en los Maristas desde primero de EGB hasta que acabe con 17 años (1989-90) y en cuanto al tema del profesorado, recuerdo que en mi tiempo había muchos profesores que no eran Hermanos Maristas y eso yo lo prefería debido a que no estaba realmente interesado por el tema religioso. Si tuviera que destacar a algún profesor, destacaría primero a Carmen, segundo a Carmen y tercero a Carmen; es una profesora fantástica. Su secreto es que se pone en el lugar del alumno y así le es mucho más fácil conectar con ellos.
Adrián. Muchos alumnos todavía no tienen claro su futuro. ¿Tú tuviste el tuyo claro?
José María.
Eso depende desde que momento preguntes, si que es cierto que yo desde pequeños siempre me fascinaron las ciencias naturales, el preguntarme el porque de las cosas, lo que aquí denominamos las “fundamental questions”. Sin embargo no me decidí hasta el último curso entre Biología y Medicina, pero una vez me decidí vi que eso era lo que realmente me interesaba y es una decisión de la que no me arrepiento.
Adrián. Dentro de poco nos enfrentamos a la Selectividad y algunos todavía no lo tenemos claro a la hora de elegir carreras. Tras salir de la escuela ¿En que universidad estudiaste y que carrera elegiste?¿Te resultó duro?
José María.
Biología en la Complutense, pero me trasladé a la Autónoma para realizar mi tesis doctoral. En cuanto a la dificultad, la carrera no es compleja pero experimentas un gran cambio con respecto al colegio. En el colegio el profesor te da los apuntes y te prepara para el examen, sin embargo en la universidad el profesor expone el temario y lo primero que debes aprender es a tomar apuntes. Sobre todo lo peor era que no sabías que te iba a preguntar en el examen, había mucho temario y no sabías si te preguntarían cinco temas a desarrollar o preguntas más específicas.
Adrián. Uno de los principales miedos de las carreras de Biología es la baja salida laboral que tiene, y más en España ¿Es eso cierto?
José María
Totalmente cierto. Simplemente en España es imposible, no hay vías porque somos un país sin cultura científica. No existe la mentalidad, la racionalidad de países como USA, Alemania o Inglaterra. La inversión es investigación se rentabiliza a medio y largo plazo y eso en un país como España donde solo se mira lo inmediato desemboca en lo de que inventen otros que ya si acaso copiaremos o compraremos.
Existe un número muy reducido de centros orientados realmente a la investigación. Cualquier comparación en cantidad, variedad e inversión con los países que te comento es simplemente vergonzante. Además de la falta de apoyo gubernamental otro problema radica en la total ausencia de empresas dedicadas a investigación y desarrollo. Si os queréis dedicar a la ciencia, ser científicos de verdad y no otra cosa, un sucedáneo, entonces tendréis que salir fuera y descubrir otros lugares, exponeros a otras culturas.
Adrián. ¿Tuviste muchas dificultades al salir de la universidad para conseguir un puesto de trabajo?
José María
Bueno antes de nada déjame que te cuente como es la carrera de un científico. Veamos, está dividida en dos grandes ramas, la académica y la industrial.
La opción industrial en USA significa que trabajas en un laboratorio en donde haces lo que te manda el director de investigación. Si te gusta esta opción, una vez que acabas la carrera puedes intentar conseguir un puesto, pero esta opción es casi inexistente en España, y lo único que se hace es control de calidad, pero no investigación.
La opción académica no es una carrera desde el punto de vista tradicional donde acabas la universidad y sales a buscar trabajo. Podríamos definirlo como formación continuada hasta que te haces independiente y puedes investigar lo que quieras.
Para esta opción, una vez acabada la universidad, que son cinco años, buscas un centro de investigación donde hacer la tesis doctoral. Aquí te enseñan a aplicar los conocimientos teóricos que has aprendido en la universidad en el laboratorio para resolver una cuestión biológica o clínica, estos son otros tres o cuatro años.
Pasar de la universidad a un laboratorio de investigación no es nada fácil. Cuando acabas la universidad mandas tú Curriculun Vitae (CV) a los centros de investigación que te gusten y empiezas a visitar diferentes laboratorios en los que te escogen dependiendo de tus notas, una entrevista personal y el currículum. Para que te elijan es esencial sobresalir en los estudios, porque hay miles de estudiantes como tú para muy pocas plazas y no vale con ser simpático, todos son simpáticos.
Desde el primer año de universidad todo influye, tenéis que sacar muy buenas notas en la universidad. Si el primer y segundo año de universidad te los pasas jugando al mus, luego el tercer año te centras y el cuarto y quinto año sacas unas notas normales no tienes ninguna opción. Si tienes una carrera mediocre en ciencia es como si no tuvieras nada, el único criterio que tienen los laboratorios de discriminar si cogerte o no es la nota, luego en la entrevista evalúan tu madurez personal y científica.
También es muy importante que adquiráis cultura científica, esa es otra manera de sobresalir sobre el resto. Leer libros y revistas científicas, y el verano no está para malgastarlo tumbados en la hamaca, informaos en vuestras universidades de los laboratorios que ofertan prácticas para estudiantes por las que no recibiréis ni un céntimo pero ganareis un montón de experiencia y engrosará vuestro currículum. Cuando salgáis de la carrera demostraréis a los laboratorios que se interesen por vosotros que tenéis experiencia y que tenéis interés.
Para que os deis cuenta del nivel que hay; en Columbia University aquí en New York donde tengo mi laboratorio, cada año tenemos diez plazas para doctorado en el departamento de Patología. Recibimos unas 500 solicitudes de todo el mundo y de aquí un comité de selección elije a unos cuarenta estudiantes. La selección de estos es puramente basada en su CV y sus notas de la universidad. Por supuesto todos tienen durante sus años de Universidad practicas voluntarias en laboratorios y además tienen notas de Matrícula de Honor y sobresaliente en todas las asignaturas, muy muy pero que muy raro es el notable. De estos cuarenta acabamos seleccionando a diez después de una entrevista personal en la que miramos su madurez y sus conocimientos generales.
Si sacas notas mediocres te quedarás con los mediocres y no es que no tendrás la oportunidad de ir a un centro puntero, es que no tendrás la oportunidad de ir a ningún sitio. Aunque tengas unas notas muy buenas si no has adquirido una cultura científica no serás seleccionado después de la entrevista personal. Son entre 5 y 7 horas de entrevistas con entre 5 a 10 investigadores. Es muy evidente desde el minuto 5 de la entrevista si un estudiante está preparado o no. Esta cultura científica no se adquiere en un mes ni en un año, es el resultado de la dedicación que comentábamos antes.
Quitando casos muy muy excepcionales los que sacan mejores notas no son ni más ni menos inteligentes que el resto. Pero le dedican más tiempo y mejor organización a sus estudios. La carrera cientifica necesita 100% de dedicación, y esto es imposible si lo consideras un trabajo, la ciencia tiene que ser vuestra pasión. Tenéis que entender donde os metéis y aseguraros de que es lo que queréis, y una vez lo tengáis claro ir a por ello, de otro modo acabareis frustrados.
Antes de nada tenéis que saber qué es lo que os hace feliz, por lo que luchar y esforzarse. Si vuestro interés es tener un trabajo de 9 a 5, eso esta fenomenal, pero mejor que no te dediques a la investigación.
Si de verdad esto es lo que os gusta, en cuanto acabéis la carrera lo mejor sería que hicierais el doctorado en Estados Unidos, aquí hay grandes profesionales y es un sitio difícilmente igualable en este ámbito por ningún otro país, quizás el Embo (European Molecular Biology Organization) en Alemania o el instituto Pasteur en Francia. Quiero insistir en que para ello necesitas una beca, y para ello hay 100, 200 o 1000 candidatos así que tenéis que empezar desde ya a labraros un buen CV y a educaros científicamente.
Bueno, una vez que has sido aceptado en un centro de investigación empiezas el doctorado. Durante los siguientes 4-5 años tienes dos objetivos en tu vida. Aprender lo más posible para hacerte independiente cuanto antes y publicar cuantos más y mejores artículos en revistas como sea posible. De nuevo, esto tampoco es sencillo. Requiere mucho conocimiento básico y técnico. El 80% de nuestro tiempo lo pasamos modificando experimentos que no han funcionado como pensábamos e intentando comprender los resultados. Así que es necesario estar enamorado de lo que haces porque no vas a tener estímulos positivos continuos sino más bien al contrario. Esos 4 o 5 años serán determinantes en tu carrera. Una vez acabado el doctorado hay mucha gente que decide pasarse a la industria aquí en US. En la mayoría de los casos se han dado cuenta que esto no es lo que querían y quieren un trabajo más estándar y centrarse en otras cosas en su vida.
Si todavía sois del grupo que está loco por la ciencia el siguiente paso es hacer un postdoc. Seguís los mismos pasos que para el doctorado, mandáis vuestro CV a los laboratorios que os gusten y ver si les interesáis. Aquí las notas de la carrera ya no importan, lo importante es lo que habéis publicado durante el doctorado, las cartas de recomendación de vuestro jefe en el laboratorio y la entrevista personal. Además os pedirán que deis una presentación sobre vuestra tesis doctoral. Aquí, de nuevo, sin buen CV (publicaciones) no vais a ningún sitio. Y las cartas de recomendación tienen que ser excelentes. Durante el posdoc ya sois más independientes, vuestro jefe todavía os guiara y os dirá que investigar, pero ya tendréis mucha más capacidad de decisión dependiendo lo independientes que seáis. Tener claro que la palabra independencia aquí no va asociada a personalidad, sino a que sepáis hacer muchas cosas sin necesidad de ayuda. Esta independencia solo se consigue con interés y mucho mucho trabajo.
Bueno pues después de otros 4-5 años de estudios postdoctorales con los mismos objetivos (publicar y adquirir nuevos conocimientos) se supone que ya has adquirido la educación y experiencia suficientes para ser tu quien decide qué hacer y para llevar tu propio laboratorio.
El siguiente paso es volver a mandar tu CV (publicaciones, publicaciones y mas publicaciones) a los centros de investigación que tengan plazas como jefe de grupo y que te gusten. Aquí tenéis que mandar también cartas de recomendación y una descripción de los proyectos que queréis desarrollar en vuestro futuro laboratorio.
En este punto hay mucha gente que también se pasa a industria, en la mayoría de los casos es porque no han conseguido suficientes publicaciones para optar a una plaza de jefe de grupo.
Bueno, pues si habéis llegado a este punto volvéis a pasar más entrevistas y presentaciones con otros jefes de investigación del centro donde os estéis entrevistando. La entrevistas son igual que en postdoc pero multiplicadas por 10, en nivel, cantidad e intensidad (hablamos de 3 días de entrevistas y discusiones científicas continuas).
Aquí lo que cuenta a parte de tu CV, es tu nivel científico. Y esto como he comentado antes es una trabajo de años que empezó desde que empezaste la universidad (mejor si fue antes). Ten en cuenta que si eres bueno y les gusta tu proyecto te daran un dinero para que comiences tu grupo que suele rondar entre 1 y 1.5 millones de dólares, así que la selección de los jefes de grupo es muy compleja y cuidadosa.
Come ves todo va enlazado y si pierdes el primer paso (buenas notas en la universidad) ya has perdido tu tren.
Bueno pues después de todo este rollo te cuento que yo estudie en la Complutense Biología. Desde tercero de carrera empecé a trabajar en el departamento de genética como asistente voluntario.
Cuando acabe la carrera, me entreviste en varios hospitales y Universidades de Madrid para hacer el doctorado. Como tenia más experiencia que otros candidatos debido a los tres años que pase en el departamento de genética, pude unirme al grupo de genética del cáncer del hospital de Puerta de Hierro. Aquí hice mi doctorado.
Para el postdoc decidí irme fuera. Me ofrecieron una plaza de postdoc en la Dana Farber que es uno de los centros de investigación de cáncer de Harvard Medical School y en Cold Spring Harbor Laboratory en New York. Me decidí por Cold Spring Harbor porque allí se habían comenzado a hacer estudios pioneros con RNA de interferencia (RNA de interferencia fue galardonado con el premio Nobel en 2006).
Finalmente, cuando acabe my postdoc en 2008, comencé mi propio laboratorio en el centro de investigación del cáncer de Columbia University en New York.
Adrián. ¿Por qué a Nueva York?
José María
Por el simple hecho de que los mejores especialistas en los temas que a mí me interesaban estaban en Nueva York. Miro hacia atrás y me considero muy afortunado de toda la gente con la que he tenido la oportunidad de aprender.
Adrián ¿Actualmente en que estas trabajando?
José María
Trabajamos en el cáncer de mama y nos dedicamos a lo que se denomina “tratamiento personalizado”, esto es, que cada paciente reciba un tratamiento optimizado para las características genéticas de su enfermedad. Dos tumores pueden ser idénticos superficialmente pero muy diferentes genéticamente y eso es lo que definirá el comportamiento del tumor.
Nosotros buscamos dianas terapéuticas específicas para cada tumor. En teoría, drogas dirigidas contra estas dianas, no afectaran a las células normales pero comprometerán la viabilidad de células tumorales que tengan unas características genéticas determinadas. La búsqueda de dianas terapéuticas la hacemos mediante estudios de pérdida de función; esto es, eliminamos genes del genoma en células normales y en células tumorales y observamos cuál de estos es necesario para mantener la viabilidad de las células tumorales pero no de las normales. Usamos una tecnología que desarrollamos durante mis estudios postdoctorales basada en RNA de interferencia que nos permite completar estos estudios en todo el genoma a la vez.
Adrián. ¿Podrías explicarnos el funcionamiento del ARN de interferencia de una manera sencilla?
José María. Está basado en el uso experimental de un mecanismo natural de la célula. La celula no solo transcribe RNAm que es traducido a proteína. Existen muchas clases de RNA que es no-codificante. Una de ellas genera RNAs de pequeño tamaño de doble cadena que es capaz de hibridar con RNAm por simple complementación de bases. Una vez unidos, esta estructura es procesada por un complejo multiproteinico con actividad endonucleasa que corta el RNAm y lo deriva a diversos procesos de degradación evitando su traducción a proteínas.
Usando este proceso natural es posible inhibir la expresión de cualquier gen que se quiera simplemente introduciendo experimentalmente en la celula RNA de doble cadena que ha sido generado en el laboratorio y que tiene la secuencia complementaria del gen que queremos inhibir.
Adrián. Al trabajar en Nueva York, ¿te supuso mucho problema el dominio de la lengua en un primer momento o rápidamente cogiste la entonación correcta? Tenemos cientos de nombres extraños que aprender en Biología este año, ¿es aún más complejo entenderlos en ingles?
José María
Mi nivel de ingles cuando llegué a Estados Unidos era muy malo y lo pasé muy mal el primer año, pero los acentos realmente no son tan importantes ya que en el laboratorio hay gente de muchos países que nos comunicamos mediante el inglés y al ser todos extranjeros todos tenemos un poco de acento. En cuanto a los nombres, el idioma científico internacional es el inglés, en todos los sitios usareis los nombres en inglés a nivel profesional.
Adrián
¿Algún consejo o comentario/ mensaje de ánimo para aquellos que como tu quieren dedicarse a la Biología molecular u otros campos?
José María
Mi consejo es que empecéis a luchar por ello desde ya. Si lo tenéis realmente claro (que realmente es el paso más difícil) luchad por ello y no conozco a nadie que haya luchado por ello con todas sus fuerzas y haya fracasado. Es importante no marcarte objetivos en la ciencia, porque la ciencia es cada día un poquito más: aprender cosas nuevas, descubrir cosas nuevas e intentar ser felices que a fin de cuantas es lo que realmente debéis intentar. Por ello si la media no os sale para entrar en la carrera que os gusta no tengáis miedo de perder un año de vuestra vida en repetir Selectividad, no es un año perdido, luego vais a perder cuatro años de vuestra vida estudiando algo que realmente no os gusta o quizás toda la vida. Y entended que empezar a esforzarse en segundo de carrera ya no vale, ha de ser desde el primer día.
Sed mejores que ayer. Reinventaos.
Mucha suerte y ánimos.
Adrián Te agradecemos mucho tu tiempo y atención José María, te deseamos la mejor suerte posible en tu investigación en el cáncer de mama.
Como véis la entrevista rezuma esfuerzo, constancia y amor al trabajo bien hecho. Creo que su recorrido es un ejemplo a seguir para aquellos de vosotros que os queráis dedicar a la investigación. Además tenemos la suerte de poder contar con él si os surge alguna pregunta o comentario que le queráis hacer.
